¿Cómo saber si eres intolerante a la lactosa? Síntomas y pruebas recomendadas

La intolerancia a la lactosa es una condición que afecta a una parte significativa de la población española. Entender qué es y cómo detectarla puede ayudarte a cuidar tu salud digestiva. 

En este artículo resolvemos tus dudas sobre los síntomas más frecuentes y te explicamos qué pruebas diagnósticas existen para saber si eres intolerante a la lactosa. 

¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa es la dificultad para digerir la lactosa, el azúcar natural que se encuentra en la leche y en otros productos lácteos. Esta condición se produce cuando el intestino delgado no genera suficiente cantidad de lactasa, la enzima responsable de descomponer este azúcar. 

A falta de esta enzima, la lactosa no se descompone y llega al intestino grueso sin digerir. Allí, las bacterias presentes en el colon la fermentan, lo que provoca la generación de gases y otros síntomas molestos. 

Entre las causas más comunes están los factores genéticos, la disminución natural de la producción de lactasa con el paso de los años y ciertas enfermedades o lesiones en el intestino. 

Síntomas más comunes de la intolerancia a la lactosa

Los síntomas suelen aparecer entre los 30 minutos y dos horas después de consumir leche u otros productos lácteos. Los signos más frecuentes de intolerancia son: 

• Hinchazón o distensión abdominal. 
• Gases. 
• Cólicos o dolor abdominal. 
• Diarrea. 
• Náuseas e incluso vómitos. 
• Ruidos estomacales. 
• Entre otros. 

La intensidad de los síntomas puede variar según la cantidad de lactosa consumida y la tolerancia individual de cada persona. En ocasiones, los síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades digestivas, por lo que siempre se recomienda consultar con un médico para obtener un diagnóstico adecuado y realizar las pruebas diagnósticas oportunas. 

¿En qué se diferencia la intolerancia y una alergia a la leche?

Aunque la intolerancia a la lactosa y la alergia a la leche pueden confundirse, son condiciones muy diferentes que requieren enfoques distintos para su manejo.

La alergia a la leche es una respuesta inmunológica frente a las proteínas de la leche, principalmente la caseína y la lactoglobulina. Esta reacción puede desencadenar síntomas inmediatos y a veces graves, que incluyen:

• Urticaria y erupciones cutáneas.
• Prurito (picor) en la piel o mucosas.
• Hinchazón, especialmente en labios, cara y garganta.
• Dificultad respiratoria o sibilancias.
• Vómitos y otros trastornos gastrointestinales.
• En casos severos, anafilaxia, una reacción potencialmente fatal que requiere atención médica urgente.

Ante cualquier signo de alergia o síntomas graves, acude de inmediato a urgencias para recibir atención médica urgente.

Pruebas recomendadas para detectar la intolerancia a la lactosa

Test de hidrógeno espirado

Es la prueba diagnóstica más común y menos invasiva para evaluar la malabsorción de lactosa. El procedimiento consiste en la administración oral de una carga estándar de lactosa (generalmente 25-50 gramos). Posteriormente, se miden las concentraciones de hidrógeno en el aire exhalado en intervalos regulares durante un período de 2 a 3 horas.

Un incremento significativo en los niveles de hidrógeno en el aliento, comparado con la línea basal, indica una fermentación bacteriana excesiva de lactosa no digerida en el colon, confirmando la malabsorción de lactosa. Esta prueba es altamente sensible y específica, y se considera estándar en el diagnóstico de intolerancia a la lactosa.

Test de tolerancia

Esta prueba consiste en la administración oral de una solución que contiene una dosis estándar de lactosa (usualmente 50 gramos). Se mide la concentración plasmática de glucosa en ayunas y en intervalos regulares durante las 2 horas siguientes a la ingesta.

Un aumento insuficiente de los niveles de glucosa en sangre respecto a la línea basal indica una absorción deficiente de lactosa, lo que sugiere una baja actividad de la enzima lactasa y, por tanto, intolerancia a la lactosa.

Análisis de sangre

Esta prueba evalúa la presencia y función de la enzima lactasa mediante la detección de marcadores bioquímicos específicos en sangre, permitiendo identificar deficiencias en su producción asociadas a la intolerancia a la lactosa.

Biopsia en el intestino delgado

Mediante una endoscopia digestiva se obtiene una muestra de tejido del intestino delgado para evaluar la presencia y actividad de la enzima lactasa, así como posibles alteraciones mucosas.

Este procedimiento es el más invasivo y, por ello, menos utilizado en el diagnóstico de intolerancia a la lactosa. Se reserva principalmente para casos en los que se sospechan otras enfermedades digestivas o cuando los resultados de las pruebas no invasivas no son concluyentes.

Consejos tras el diagnóstico de una intolerancia a la lactosa 

• Entiende tu nivel de intolerancia. Algunas personas pueden tolerar pequeñas cantidades de lactosa, mientras que otras no toleran nada. 
• Prueba alimentos alternativos. Hoy en día, existen gran variedad de productos sin lactosa como las bebidas vegetales, quesos, yogures, etc. Podrás seguir disfrutando de tus productos favoritos sin preocuparte.  
• Presta atención a las etiquetas de los productos. La lactosa puede estar presente en productos procesados como embutidos, salsas y otros alimentos.
• Considera los suplementos de lactasa, que aportan la enzima para facilitar la digestión de la lactosa y minimizar los síntomas.
• Si reduces o evitas los lácteos por intolerancia, asegúrate de mantener un aporte adecuado de calcio y vitamina D mediante otros alimentos o suplementos, para proteger tu salud ósea.
• Consulta con un nutricionista. Un profesional te ayudará a diseñar una dieta equilibrada a tus necesidades, para evitar carencias nutricionales. 

Coberturas de pruebas diagnósticas en tu seguro Adeslas

Ante cualquier sospecha de una intolerancia a la lactosa, debes consultar con un médico para que te evalúe y prescriba las pruebas más adecuadas para tu caso. 

Contar con un seguro de salud puede facilitar el acceso a las pruebas necesarias para diagnosticar o descartar la intolerancia. Adeslas ofrece una amplia cobertura de pruebas diagnósticas, pero es importante consultar los detalles de cada póliza. Los seguros más completos como Adeslas Plena Total y Adeslas Plena Plus suelen tener mayores coberturas.  

Recuerda que estas pruebas deben estar prescritas por un médico especialista de Adeslas. Una vez confirmado el diagnóstico, el equipo médico de Adeslas te orientará sobre el mejor tratamiento y el manejo de la intolerancia. 

*Aviso: este artículo es meramente informativo. Para contratar o recibir asesoramiento, contacte con nuestros asesores sin compromiso.